Chapter 22

"Hinahanap na ba ako ni Ms. Lav?" pag-iiba ni Devon sa usapan. Naintindihan naman ni Marissa ang gustong ipahiwatig ng dalaga.
"Hindi naman. Bakit? " turan ni Marissa.
"May 2 pa ako'ng kanta after ni Fretzie." sagot ni Devon.
"Kain ka muna." aya ni marissa rito.
"Hindi na Ms. Marissa. Mamya na lang po ako after ng prod ko." tanggi ni Devon.
Nangingiti si Marissa. Narinig niya ang sabi ng bossing nya kanina kay Devon na wag itong umalis. Mukhang susunod nga ang Devon.
'Hay, pag-ibig nga naman,' sabi ng isip nito.
'Kelan kaya din ako mapapansin ng Bret ko.' parang kiniliti ang dalaga sa iniisip.
Ilang sandali pa, nagpaalam na si Marissa.
Mag-isa na si Devon sa sulok. Gusto nyang umalis ngunit bantulot syang tumayo.
Maya-maya'y may lumapit sa kanya. Nang magtaas sya ng tingin, nakangiting nakatingin sa kanya si Sam.
"Bubble, andito ka lang pala. Hinahanap kita kanina. Let's dance," aya nito kay Devon.
Naguluhan si Devon. Ayaw nitong tumayo ngunit hindi nya mahindian ang kaibigan.  Bagamat bantulot, tumayo si Devon. Inakay sya ni Sam sa dancefloor. Nakita nya ang nakatalikod na James kausap ang kapatid nito. Bigla syang kinabahan.
'Bat ka kakabahan aber? Ano mo ba sya? Eh ano kung makita kang kasayaw mo si Sam. Kaibigan mo naman yan.' Ipinagwalang-bahala ni Devon ang kaba at nginitian na lang si Sam.
'You look worried." sabi ni Sam sa kanya na kanina pa pala sya nito inoobserbahan.
"Ha?" nagulat si Devon. "Baka pagselosan ako ni Yen ha." agad nakaiisip ng sasabihin ang dalaga.
Natahimik si Sam at mataman syang tinignan, inaarok marahil ang kanyang totoong nararamdaman.
Maya-maya'y bumuntong-hininga ito at ngumiti sa kanya.
"Bubble, you're stunning tonight." puri nito sa kanya.
Hindi masalubong ni Devon ang titig ng kaibigan. Parang may kakaiba. Nawala ang isip nya kay James at sinalubong ang seryosong tingin ni Sam. Hindi nito alam na nakita na sila ni James at ngayo'y nakatiim ang bagang na nakatitig sa kanila. Hindi na nya maintindihan pa ang sinasabi ng kapatid.
"Thank you. " simpleng sabi ng dalaga.
"Bubble, kung hindi ba tayo magkaibigan, posible kayang maging higit pa tayo run." seryosong turan ng binata.
"Sam," tanging nasambit ni Devon. "Ano'ng ibig mong sabihin?" takang tanng nito ngunit kinakabahan na sya.
Ngunit biglang tumawa ang Sam. "Ikaw naman niloloko ka lang," tumawa na ito nang tuluyan.
Biglang nawala ang kaba ni Devon at inirapan ang kaibigan.
"Kung anu ano ang sinasabi mo." saka nito hinampas ang balikat nito.
"Ouch! Ansakit nman. Ang seryoso mo kasi." natatawa pa ring sabi ni Sam.
"Naku, kung wala lang tayo rito, hindi lang yan ang aabutin mo," kunwaring inis pa rin ang Devon.
Nang mapatingin sya sa gawi ni James, nakita nyang nakaharap na ito sa gawi nila at halos magsalubong ang naka arkong mga kilay. Halos masugat sya sa talim ng tingin nito sa kanila ni Sam.
'Paktay ka ngayon Devon,' panakot ng isang bahagi ng isip nya.
'Ano'ng paktay? Bakit naman?' mataray na sagot ng isang bahagi ng utak nya. 'Ano naman ngayon kung galit.. At saka bakit galit? Eh ano bang meron sa kanila? Wala naman diba?'
Hindi nya pinansin si James at ibinalik kay Sam ang atensyon.
"He must be really "something" to you Bubble." nanunudyo na ngayon ang Sam.
"Ha?" nagulat ang dalaga.
"That guy, Mr. Roberts. Kanina pa tingin nang tingin sa atin. If eyes could kill, I'd been dead kanina pa" ani Sam.
Tumawa lang si Devon ngunit nag-iinit ang kanyang mukha. Nahihiya sya sa kaibigan.
"Kung ano ano iniisip mo." tumawa na lang ang dalaga para itago ang hiya.
"Nanliligaw ba sya sa'yo?" muling usisa ni Sam.
"Sam, wag nga sya pag-usapan natin. Hindi ako komportable." pakiusap nya rito.
"Kilala kita Bubble. Ganyan ka sa mga crush mo nung first year high school tayo." tudyo ni Sam.
"Hindi sya nanliligaw, okay?" ani Devon.
"Gusto mo sya?" muling tanong ni Sam.
"Balik nako dun.. Ako na susunod na sasalang pagkatapos ni Fretzie." ayaw nyang magtagal pa pag-uusap nilang magkaibigan dahil alam nyang di sya nito titigilan. Sinamahan na sya nitong bumalik sa inuupuan nya kanina. Bago tumalikod si Sam.
"You deserve to be happy Bubble D. Wag mong isipin ang sasabihin ng iba. You know best kung ano magpapasaya sayo. Mag-usap tayo bukas. Babalik na kami sa room namin mamaya after ng prod mo. Mag eempake. We'll be leaving tomorrow."
"Sam," biglang tumayo si Devon at nilapitan ang kaibigan. Hinawakan nya ito sa kamay. Yun ang tagpong nadatnan ni James. Blanko pa rin ang mukha nito. Nagsukatan ng tingin ang dalawang lalaki. Hinila ni Devon ang kamay ni Sam at iginiya ito palabas.
"Damn," tanging nasambit ni James habang nakasunod ang tingin nito sa dalawa. Nagpupuyos ang damdamin nya. Gusto nyang manuntok ng tao ngunit pinigil nya ang sarili. Bumalik sya sa hall. Nang makasalubong ang waiter, kumuha sya ng baso ng alak at ininom nang diretso. Hindi pa rin mawala ang imahe ni Devon at ang Sam na yun.
'Devon...' paulit ulit na sambit ng kanyang utak. 'What's with you woman? Why can't you leave my mind.' Tumingin sya sa direksyong pinuntahan ni Sam at Devon. Gusto nya silang sundan ngunit awkward na masyado. Hinanap nya si Ivan. Kausap nito ang isang guest nila who happened to be the producer of Magic Records, the biggest recording company in the Philippines.
Linapitan nya ang mga ito.

-------------------------

"Bukas na ba ang alis ninyo?" agad na tanong di Devon kay Sam.
"Bukas na. It's my flight next week back to the States. May ififix pa ako sa Manila." paliwanang ni Sam.
"Hindi ka na babalik rito? Or hindi ka dadalaw sa atin?" tanong ulit ni Devon.
"Sa pagbalik ko na lang... " turan ng binata.
"Sam, salamat sa pagpunta rito." naiiyak na si Devon.
"Bubble ano ba? Baka akalain nila pinapaiyak kita. Babalik naman ako eh." nangingiting wika ni Sam.
Magsasalita pa sana si Devon ngunit may boses nang tumawag sa kanya.
Si Yen ang lumalapit sa kanila.
"Devon, next prod ka na daw." simpleng sabi nito.
Natutop ni Devon ang noo. Sya nga pala ang sunod na salang.
"Sandali lang Sam ha. Yen, salamat," tumakbo na sya at iniwan sina Yen at Sam sa labas. Hindi na nakita ni Devon ang pag-iyak ni Yen at pagyakap ni Sam rito.

------------------------

Agad syang sinalubong ni Ms. Lav.
"Devon, saan ka ba nagpupupunta. Kaw na ang sunod. Dali." Agad syang pumunta sa standby area. Nang matapos ni Fretzie, pumunta na sya agad sa stage. Sinalubong sya ng masigabong palakpakan. Bigla syang nahiya ngunit nakangiti pa ring pumagitna sa stage.
"Maraming salamat po," pasasalamat nya. And as expected, she rendered a very soulful rendition this time of "There You'll be" by Faith Hill. May hinahanap ang kanyang mga mata ngunit di nya ito makita. Natapos ang kanta na di nya ito nahagilap.
Samantala sa isang madilim na sulok, nakatitig lang si James sa dalaga. Halatang may hinahanap ito. Siguro si Sam. Hindi nya ito nakitang sumunod kay Devon nang pumasok na ang dalaga.
'Siguro may usapan na magkikita na lang sila sa kung saan,' sa isiping iyon, muling syang nanibugho.
"Couz, you've gotta met Mr. Mendoza's son later. Sabi Mr. Mendoza, his son had some proposal for you."nilapitan sya ni Ivan.
"Where's his son?" matamlay na turan ni James. He met the Magic Records' owner Mr. Mendoza. The old man and his dad were different men. Ang dad nya, very workaholic. Si Mr. Mendoza, there's a time for everything. This is vacation time kaya it's time to relax kaya sa anak sya nito ipinapakausap.
"Nandito lang daw kanina." sabi ni Ivan. "Sasabihan nya daw mamya na lapitan tayo."
"I hate this chasing game." Inis na turan ni James.
"With Mr. Mendoza or with a woman?" nakakaloko ang ngiti ni Ivan.
Bago pa man sagutin ni James ang tanong nito, muling pumalainlang ang banda.
This time, Devon is singing "Close To You" by the Carpenters.
James and Ivan both  looked at the stage and listened to Devon. Her voice tickles everyone's ears.. Hers is just so sweet.
Nang matapos, nagpasalamat na ito at nagpaalam. Nakasunod lang ang tingin ni James sa dalaga. Nakita nya rin ang paghanga ng mga kalalakihan rito. And he can't help but to be pissed off. Na parang gusto nyang itago ang dalaga sa mga ito.
Nakita nyang parang naghahanap pa rin ang dalaga. Nang mawala na ito sa stage, parang gusto nyang puntahan ito.
"Hey boys, why are you hiding here?" lumapit si Ann sa kanila at halatang nakainom na.
Umangkla ito kay Ivan na parang nanunukso.
"Let's dance darling," sabi nito.
Napangisi na lang si James. Woman like her isn't so decent at all. Unlucky Ivan! Naisip nya ulit si Devon. Nang muli syang tumingin sa stage, he saw her with Marissa at papunta sila sa may buffet. He follows every step she makes. At yung tawa nya while talking to Marissa, he gasped his breath. She's extraordinarily attractive tonight.
Lalapitan nya sana sila pero nakita nyang may nakipagkamay rito. Maybe her instant fan.

---------------------

"Miss Devon?" nagtatakang tinignan ni Devon ang kaharap. Iniaabot nito ang kamay. Upang hindi mapahiya, inabot ni Devon at saka ngumiti.
"You're awesome tonight. You're great up there on stage singing." sabi nito hindi maikakaila ang paghanga sa mga mata nito.
Nakangiti si Devon. Nang maalala nya kung saan nya ito nakita.
"Ikaw?" gulat na bigkas ni Devon.
Ngumiti ang binata. At last, narecognize na sya nito.
"Ako nga. So your name isn't Never. Devon is much more real." Saka ito tumawa.
Napangiti na lang din si Devon.
"I believe we haven't been introduced yet. I'm Rick Mendoza. " Pagpapakilala nito.
"Nice to meet you Rick. Devon. Devon Servo. Sorry sa nasabi o nagawa ko." Hinging paumanhin ng dalaga.
"No worries. I understand." sabi nito.
"I'm Marissa Mr. Mendoza. Thank you for coming over to our resort. It's such a pleasure to have you and your father." Magalang na pagapakilala naman ni Marissa.
"Thank you Ms. Marissa. Hindi na ako nagtataka kung bakit this resort has been been known in the country. You're extremely organized and the people are all really nice. I want to meet the owner definitely." Rick commended.
"I'll Mr. Roberts to meet you tomorrow sir. " ani Marissa.
Tahimik lang na nakikinig si Devon sa usapan ng dalawa.
"No need Marissa. I'm here." nakangiting inabot ni James ang kamay kay Rick. "I'm James Roberts. General manager of this resort. Nice to meet you Mr. Mendoza.
Nakipagkamay ang binata rito. "Rick Mendoza. Nice to meet you Mr. Roberts."
Mukhang kailangan nang um-exit ni Devon dahil nag-uusap na ang mga ito. Lumapit sa kanila si Lorie at nagpakilala din kay Rick. Nakangiti lang si Devon habang nakikinig ngunit nahihiya na sya. Panaka-naka syang sinusulyapan ng dalawang binata kung kayat parang mas naging di sya komportable. Nilapitan sya ni Marissa dahil napansin sya nito na parang aligaga.
"Excuse us sirs and ms. Lorie." pagpapaalam ni Marissa. Nakahinga nang maluwag si Devon. Paalis na sila nang muli syang tawagin ni Rick.
"Devon, it's really a pleasure to meet you. I hope we can talk more when we have more time." Nakangiting sabi nito.
Hindi malaman ni Devon kung ano'ng sasabihin nya. Nakita nya ang biglang pagbabago ng expression ni James.
Ngumiti sya at tumango saka tumalikod. Na syang ikinainis ni James. Mukhang may gusto ang anak ni Mr. Mendoza kay Devon. Nag-uusap na sina Lorie at Rick. Panaka-naka syang sumasabat. Isinenyas sa kanya ni Lorie na lapitan ang kausap nina Marissa at Devon. Nang marinig nito ang pangalan, napagtanto nyang, ito pala ang anak ni Mr. Mendoza.
He glanced at Devon's direction. Nakakuha na ang mga ito ng food at pabalik na sa backstage. Inaya sila ni Lorie sa isang table. Dun na sila nag usap usap.